Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Jugendstil durch eine neue Ästhetik abgelöst. Alle Bereiche der Gestaltung – Angewandte Kunst, Architektur, Film, Fotografie, Grafikdesign bis hin zu Mode und Schmuck – waren durch ein Spiel mit geometrischen Formen geprägt, das vielfach durch kräftige Farbkontraste unterstützt wurde. Diese neue Ästhetik manifestiert sich ebenso im aus Frankreich kommenden Art Deco wie in der von Bauhaus und Funktionalismus geprägten Moderne. Die Vielfalt der Objekte reicht von sachlich-schlichter Funktionalität bis aufwändig-edler Mondänität.

So vielfältig wie der Art Deco, so verschieden sind seine Einflüsse. Die Kunstströmungen des Kubismus, Futurismus und Konstruktivismus, die Ästhetik des Maschinenzeitalters mit ihren glänzenden Oberflächen prägten den Stil der Angewandten Kunst in den Zwanziger- und Dreißigerjahren ebenso wie die Faszination fremder Kulturen. Der Stil trat im Luxussegment und auch in der Massenproduktion auf. Der neue Blick folgte der erschütternden Erfahrung des Ersten Weltkrieges. Die Welt war im Umbruch: schnellere Transport- und Reisemöglichkeiten, gerade entstehende Stadtlandschaften, neue Rollenmodelle für die Frau und die fortschreitende Mechanisierung der Gesellschaft.

Der Art Deco war ein internationaler Stil, der sich vor allem in Europa und in den USA etablierte. Die Grenzen zum späten Jugendstil und dem funktionalen Design sind fließend. Spätestens der Beginn des Zweiten Weltkrieges setzte dem Art Deco ein Ende. In den USA, vor allem in New Yorker Hochhausbauten, war der Stil noch länger aktuell und floss auch in das Design der 50er Jahre ein.