Büchsen ermöglichen die lange Konservierung von Lebensmitteln, Reissverschlüsse das sichere Verschliessen von Taschen, Gummisohlen rutschfestes Gehen und Wagenheber den einfacheren Radwechsel. Die Werbefotografien der Éditions Paul-Martial erzählen Geschichten über den Alltag und wie dieser, beispielsweise dank Heizungen, Boiler und Kochherd, angenehmer gestaltet werden konnte. Damit stellen sie eine unschätzbare historische Quelle für frühe Inszenierung von Waren und damalige Verführungsstrategien der Werbung dar. Neben Konsumgütern dokumentierten die Fotografen der Agentur aber auch die neuen Arbeitswelten in Fabriken und Büros, die zunehmende Mobilität und die modernen Kommunikationsmittel. Die Fotografien sind vorläufig noch weitgehend anonym. Für die Firma war die Autorschaft offenbar von sekundärer Bedeutung, zumal die Bilder mehrheitlich eine Art Zwischenprodukt darstellten, das anschliessend von Grafikern für die Gestaltung von Broschüren und Plakaten genutzt wurde.

Neue Sachlichkeit und Neues Sehen Die historischen Fotografien spiegeln auch die vielseitige Entwicklung der Fotografie als eigenständige Kunst ab den 1920er-Jahren wieder. Aufnahmen von Gebäuden, Maschinen und einzelnen Produkten folgen der nüchternen Ästhetik der Neuen Sachlichkeit, die sich nach dem Ersten Weltkrieg etablierte. Fotografien von Transformatorstationen und Brücken verraten das Neue Sehen der Bauhaus-Fotografen oder der Russischen Avantgarde, welche vor allem durch die Betonung der Diagonalen die Fotografien dynamisierten. Dazu gehören auch Fotomontagen und Doppelbelichtungen. Isolierte Gegenstände und rätselhafte Sujets wie beispielsweise ein Tannzapfen bringen das Surreale, das Geheimnisvolle und manchmal auch das Absurde in die Welt der gewöhnlichen Dinge. Die Lust am Experimentieren bleibt spürbar: Die Aufnahmen entstanden oft in kleinen Serien, in denen verschiedene Lichteffekte und andere Blickwinkel ausprobiert wurden.

Die Auswahl von hundert Fotografien stammt aus einem grösseren Bestand, der 2012 aus der Sammlung Peter und Ruth Herzog in Basel zum Teil erworben und zum Teil geschenkt worden ist. Die Ausstellung ist in enger Zusammenarbeit der Kuratorin Anita Haldemann mit Fotografiesammler und -experte Peter Herzog entstanden.

Fondation Herzog und der Fonds Paul-MartialDie Sammlung historischer Fotografien der Fondation Herzog ist von grosser internationaler Bedeutung. Sie entstand in den letzten vierzig Jahren dank der intensiven Sammlertätigkeit des Ehepaars Peter und Ruth Herzog. Um die rund 300'000 Fotografien öffentlich zu machen und um den für die Erschliessung des immensen Schatzes an Informationen nötigen öffentlichen Diskurs zu fördern, gründete das Ehepaar 2002 die Fondation Herzog. Die umfassende Mustersammlung und die Handbibliothek in Ruth und Peter Herzogs Laboratorium für Fotografie ermöglichen heute eine vertiefte Auseinandersetzung mit der Geschichte der internationalen Fotografie (vgl. www.fondation-herzog.ch).

Der Fonds Paul-Martial, der auch im Musée d’Art Moderne de Saint-Étienne Métropole, der Abteilung für Druckgrafik und Fotografie in der Bibliothèque nationale de France und der französischen Sammlung von Marc Pagneux umfangreich vertreten ist, ist noch kaum bekannt und die vielversprechende Erforschung dieses für die Geschichte der Fotografie, insbesondere der zeitgenössischen Kunst, bedeutenden Bilderschatzes hat somit erst begonnen.