Die Tradition der Schaufenstergestaltung reicht bis ins späte 19. Jahrhundert zurück, als Schaufenster ein zentrales Instrument moderner Konsumkultur wurden. Kreative Inszenierungen machten Schaufenster zu Anziehungspunkten, die Passant:innen über Angebote informierten und zum Verweilen einluden. Bald entdeckten auch Künstler:innen dieses Medium für sich.

Marcel Duchamp etwa führte 1920 mit seinem Werk Fresh Widow die Funktion von Fenstern ad absurdum und gestaltete 1945 ein Schaufenster in New York. In derselben Zeit arbeitete Jean Tinguely als Schaufensterdekorateur in Basel. Seine frühen Werke, etwa für Optiker, Buchläden und Möbelgeschäfte, zeigten bereits seine spätere künstlerische Handschrift.

In den 1950er-Jahren verschafften sich Künstler:innen in New York ein Einkommen durch Schaufensterdesigns. Gene Moore, Art Director bei Bonwit Teller und Tiffany & Co., förderte Talente wie Jasper Johns und Robert Rauschenberg, die durch kreative Dekorationen erste Aufmerksamkeit erlangten. Einige dieser Arbeiten werden in der Ausstellung durch Fotografien dokumentiert oder rekonstruiert.

Das Schaufenster als Motiv fand auch Eingang in Gemälde, Installationen und Performances. Werke von Richard Estes und Christo thematisieren die kapitalistische Welt der Konsumgesellschaft. Martina Morger verdeutlichte in ihrer Performance Lèche Vitrines (2020) die verführerische Funktion von Schaufenstern, indem sie diese in Paris ableckte. Christos verhängte Fenster in Store Fronts (1964–68) spielten mit Aspekten von Voyeurismus und Geheimnis.

Eugène Atget und Berenice Abbott dokumentierten bereits Anfang des 20. Jahrhunderts Schaufenster und Ladenfronten. Die politische Dimension des Schaufensters wird in den Fotografien von Iren Stehli sichtbar, die den Wandel in Prag ab den 1970er-Jahren festhielt. Martha Roslers Greenpoint: New Fronts (2015 bis heute) zeigt die Gentrifizierung New Yorks und porträtiert die Bedeutung von Geschäften in sozialen Gefügen.

Schaufenster dienten auch als Plattform für sozialkritische Performances. Jean Tinguelys Rotozaza III (1969) zerstörte in einem Berner Schaufenster Geschirr, um den übermäßigen Konsum zu kritisieren. Marina Abramović tauschte in ihrer Performance Role Exchange (1976) mit einer Prostituierten die Rolle und hinterfragte gesellschaftliche Wertvorstellungen. Sherrie Rabinowitz und Kit Galloway ermöglichten 1980 durch Videotechnik Kommunikation zwischen New York und Los Angeles, wodurch das Schaufenster zum Ort der Interaktion wurde.

Künstler:innen: Berenice Abbott, Marina Abramović, Atelier E.B. (Beca Lipscombe & Lucy McKenzie), Eugène Atget, Peter Blake, Christo, Gregory Crewdson, Vlasta Delimar, Sari Dienes, Marcel Duchamp, Elmgreen & Dragset, Richard Estes, Anna Franceschini, Kit Galloway & Sherrie Rabinowitz, R.I.P. Germain, Sayre Gomez, Ion Grigorescu, Nigel Henderson, Lynn Hershman Leeson, María Teresa Hincapié, Jasper Johns, John Kasmin, François-Xavier Lalanne, Bertrand Lavier, Martina Morger, Robert Rauschenberg, Martha Rosler, Giorgio Sadotti, Tschabalala Self, Johnnie Shand Kydd, Sarah Staton, Iren Stehli, Pascale Marthine Tayou, Jean Tinguely, Goran Trbuljak, Andy Warhol, Jiajia Zhang.

Die Ausstellung wird kuratiert von Adrian Dannatt, freischaffender Kurator und Kunstkritiker, Tabea Panizzi, Kuratorin am Museum Tinguely, und Andres Pardey, Vizedirektor am Museum Tinguely. Assistenz: Melanie Keller.

Zur Ausstellung erscheint ein reich illustrierter Katalog (dt./engl.) mit Beiträgen von Theo Carnegy-Tan, Adrian Dannatt, Natasha Degen, Blake Gopnik, Melanie Keller, Tabea Panizzi, Andres Pardey, Roland Wetzel und Alys Williams im Verlag für moderne Kunst

Windows of Art and Commerce: The Interplay of Shop Windows and Visual Art

The exhibition at Museum Tinguely explores the fascinating relationship between shop window design and visual art, highlighting their intertwined histories. Shop windows emerged in the late 19th century as central elements of modern consumer culture, employing creative displays to captivate passersby and stimulate commerce. This sparked interest among artists, who began to engage with shop windows both as a medium and a motif.

Jean Tinguely, a professional window decorator in Basel in the 1940s, infused his early displays with a creative touch that foreshadowed his artistic career. Similarly, artists in 1950s New York, such as Jasper Johns, Robert Rauschenberg, and Andy Warhol, created elaborate shop window designs before achieving fame in the art world. These windows, often documented or reconstructed in the exhibition, illustrate how art and commerce intersected to foster creativity.

Shop windows also inspired numerous artworks across media, from Richard Estes’ photorealistic paintings to Christo’s Store Fronts (1964-68), which played with themes of voyeurism and concealment. Performances, like Martina Morger’s Lèche Vitrines (2020), used shop windows as stages for commentary on consumerism and social dynamics. Marina Abramović’s Role Exchange (1976), where she swapped places with a sex worker in Amsterdam, critiqued the moral connotations and societal roles associated with shop windows.

The exhibition also addresses the decline of shop windows in today’s urban landscapes, as seen in Sayre Gomez’s photorealistic paintings and Gregory Crewdson’s atmospheric photography. Despite their diminishing presence, shop windows continue to serve as mirrors of societal change, as documented by artists like Martha Rosler, who captured the gentrification of her New York neighborhood in Greenpoint: New Fronts (2015).

Through installations, performances, and multimedia works, the exhibition underscores the enduring significance of shop windows as spaces for artistic experimentation and societal reflection. The curated pieces illuminate how these once-commercial spaces transcend their original purpose to engage with contemporary cultural and political narratives.

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