Im Fokus der Ausstellung stehen Hendrick Goltzius (1558-1617) und sein Umkreis. Durch seinen genialen Umgang mit dem Medium Kupferstich wurde Goltzius zum Katalysator für eine Vielzahl von künstlerischen Innovationen am Ende des 16. Jahrhunderts. Zeitge-nossen nannten ihn respektvoll und mit Bezug auf den Gott der Verwandlung „Protheus der Kunst". Mit einmaligem Geschick imitierte er Stile von Meistern wie Albrecht Dürer oder Lucas van Leyden und bediente sich zugleich bei Motiven italienischer Künstler wie Mi-chelangelo. Doch darüber hinaus kreierte er seinen eigenen, unver-wechselbaren Stil, der für die nachkommende Generation von Stechern zum Vorbild und Maßstab wurde.

Anlass der Ausstellung „Artisten der Linie" ist die großzügige Schen-kung durch den Berliner Sammler Christoph Müller an das Wallraf-Richartz-Museum. Zu dessen 150-jährigen Jubiläum im Jahr 2011 hatte Müller dem Kölner Haus hundert druckgraphische Arbeiten von niederländischen Künstlern des 16. und 17. Jahrhunderts vermacht. Dieses Konvolut bringt das Wallraf zusammen mit Zeichnungen und druckgraphischen Blättern aus der eigenen Sammlung des Museums. Viele von diesen bedeutenden und originellen Arbeiten der Graphi-schen Sammlung aus dem goldenen Zeitalter der niederländischen Kunst werden zum ersten Mal der Öffentlichkeit gezeigt.