Marcel Duchamp (1887-1968) Marcel Duchamp wurde 1887 in der Normandie in eine Künstlerfamilie geboren, zu der seine beiden älteren Brüder – der Maler Jacques Villon und der kubistische Bildhauer Raymond Duchamp-Villon – und seine jüngere Schwester Suzanne Duchamp-Crotti gehörten, die in der Dada-Bewegung aktiv war . Er erhielt 1904–05 eine akademische Ausbildung an der Académie Julian, und seine frühen Gemälde zeigen den Einfluss des Kubismus, wie in seinem Nude Descending a Staircase (Nr. 2; 1912), das bei der New York Armory Show für Aufsehen sorgte 1913. In den späten 1910er Jahren hatte er jedoch der Malerei zugunsten eines singuläreren und radikaleren Ansatzes des Kunstschaffens aufgegeben. Wie der Künstler Jasper Johns lobte: „Er erklärte, dass er die Kunst töten wollte („für mich selbst“), aber seine beharrlichen Versuche, Referenzrahmen zu zerstören, veränderten unser Denken und etablierten neue Denkeinheiten. [...] Er hat die Bedingung, hier zu sein, geändert.“
„Nachdem er Ende der 1910er Jahre auf die Staffeleimalerei verzichtet hatte, verfolgte er in den folgenden Jahrzehnten zahlreiche andere Bestrebungen, von denen damals fast keine als hohe Kunst qualifiziert worden wäre“, schreibt Paul B. Franklin. „Dazu gehörten unter anderem, alltägliche, massenproduzierte Objekte auszuwählen und als seine eigenen zu präsentieren; Erfinden und Konstruieren einer abstrakten, phantasmagorischen Liebesmaschine aus Glas mit dem Titel La Mariée mise à nu par ses célibataires, même (The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even; 1915–23) und allgemein als Grand Verre (Großes Glas) bezeichnet; Schach spielen und Schachspiele entwerfen; Gestaltung von Postern, Katalogen, Buchumschlägen und Bucheinbänden; Notizen machen und später in aufwendigen Faksimile-Ausgaben veröffentlichen; Verfassen von Wortspielen und Spoonerismen; Kuratieren von Sammlungen und Ausstellungen; Anfertigung von Miniaturreproduktionen und Repliken seiner Arbeit; und einfach ein „Atmer“ zu sein, wie er sich 1954 selbst charakterisierte, als er gezwungen wurde, seine Berufung zu erkennen.“
Die meiste Zeit seines Lebens verbrachte Duchamp seine Zeit zwischen Frankreich und den USA, lebte von 1915–23 hauptsächlich in New York und dann von 1923–42 in Paris, bevor er nach New York zurückkehrte. 1955 wurde er amerikanischer Staatsbürger. Seine erste Einzelausstellung fand 1937 im Arts Club of Chicago statt, gefolgt von seiner ersten amerikanischen Retrospektive im Pasadena Art Museum 1963 und seiner ersten europäischen Ausstellung in der Tate Gallery, London. 1966. Seit seinem Tod 1968 war Duchamps Werk Gegenstand unzähliger Ausstellungen und findet sich in den Dauerausstellungen der bedeutendsten Museen weltweit. Das Philadelphia Museum of Art beherbergt die umfangreichsten Bestände seiner Werke, dank einer großzügigen Schenkung von Louise und Walter Arensberg, die seine lebenslangen Freunde und Förderer waren.